Sheep Blow Fly

Lucilia cuprina es una mosca de botella metálica verde y uno de los plagas agrícolas más significativas del mundo. La especie se caracteriza por una apariencia exterior metálica y ojos rojizos, con un abdomen verde brillante o verdoso/azulado con reflejos bronceados/cobrosos. Antiguamente denominada Phaenicia cuprina, esta mosca australiana de la oveja pertenece a la familia Calliphoridae. La mosca causa la condición conocida como «golpe de mosca» (miasis), una infección parasitaria de tejido vivo que afecta a las ovejas en todo el mundo y tiene importantes consecuencias económicas para las industrias ganaderas.

L. cuprina puede volar hasta 10 millas (16 km) en busca de alimento y se encuentra en alimentos que van desde carroña hasta frutas en descomposición. La especie se encuentra en múltiples continentes, desde Australia hasta América del Norte, y se ha vuelto cada vez más problemática en regiones donde anteriormente estaba ausente. Estas moscas de botella prefieren climas más cálidos con temperaturas del suelo superiores a 15 °C, temperaturas del aire superiores a 17 °C e inferiores a 40 °C.

Identificación y Apariencia

L. cuprina tiene una forma de cuerpo redonda a ovalada con una longitud que varía de 4,5–10 mm. Posee dos pares de alas, siendo el primer par alas membranosas y el segundo par alas reducidas conocidas como halteres, que se utilizan para la estabilización del vuelo. Los adultos son fáciles de distinguir debido a las cerdas en el merón, además de la arista, el pelo prominente en el segmento antenal terminal siendo plumoso o con forma de pluma.

L. cuprina se identifica más fácilmente por sus fuertes setas dorsales y el espíráculo torácico negro. Es casi indistinguible de su congénere L. sericata, y la diferencia entre las dos solo puede determinarse mediante análisis microscópico de las setas occipitales. Debido a su apariencia metálica, las especies de Lucilia son conocidas como las moscas de botella de bronce.

Hábitos y Estilo de Vida

Las larvas se encuentran a menudo en regiones sombreadas de carroña, mientras que los adultos prefieren áreas brillantes y abiertas. Los adultos de L. cuprina llegan temprano a la carroña, apareciendo horas o incluso minutos después de la muerte. Esta colonización rápida hace que la especie sea valiosa para investigaciones forenses. Prefieren condiciones de poco viento con velocidades de viento inferiores a 30 km/h.

Es bien conocida por su importancia en la entomología forense. Dado que es una de las primeras moscas en ocupar un cadáver después de su muerte, su etapa del ciclo de vida puede ayudar a determinar el tiempo de muerte. Una vez que se posa sobre un cadáver, pone sus huevos, que eclosionan en larvas, seguidas por sus etapas pupal y finalmente adulta. Los profesionales forenses pueden entonces formar un intervalo post mortem por la etapa de vida encontrada en el cadáver.

Distribución y Hábitat

Los registros de GBIF muestran que L. cuprina ha sido documentada en al menos 17 países que abarcan múltiples continentes, incluyendo Australia, Nueva Zelanda, Brasil, México, Estados Unidos, Israel y partes de Asia. La especie ha establecido poblaciones en entornos diversos desde áreas urbanas hasta regiones semiáridas y bosques.

Aunque es conocida como la mosca australiana de la oveja, L. cuprina se puede encontrar en otras partes del mundo, incluyendo África y América del Norte. Aunque L. cuprina es una plaga mundial, es muy específica del clima—climas más secos. Un investigador forense puede concluir que un cadáver ha sido trasladado desde su ubicación original si se encuentra en un clima húmedo con L. cuprina en él.

Dieta y Nutrición

L. cuprina se encuentra en alimentos que van desde carroña hasta frutas en descomposición. Las moscas de la oveja no pueden poner huevos hasta que hayan consumido una comida proteica. Luego se aparean y las moscas hembras desarrollan huevos. Dependiendo del tamaño de la hembra, se pueden poner lotes de hasta 200 huevos por ciclo ovárico.

Las larvas son alimentadores altamente especializados. Las larvas de la mosca australiana de la oveja normalmente se alimentan de cadáveres de animales muertos pero también causarán golpe de mosca en ovejas. La mosca hembra localiza una oveja con condiciones ideales, como una herida abierta o una acumulación de heces u orina en la lana, en la que pone sus huevos. Las larvas emergentes causan grandes lesiones en la oveja, que pueden resultar fatales.

Hábitos de Apareamiento

El macho es sexualmente maduro al emerger. Las hembras requieren una comida proteica, de estiércol, cadáveres, exudados de la piel (piel que rezuma) o golpe de mosca existente antes del apareamiento y la búsqueda, por olor, de un lugar para poner sus huevos. Lucilia puede madurar hasta 300 huevos en cada ciclo ovárico y poner un nuevo lote de huevos cada 4–8 días.

En el cuerpo fresco, ponen sus huevos. Los huevos luego eclosionan en larvas que comienzan a alimentarse y crecer. Después de aproximadamente cinco días, las larvas entran en la etapa pupal. Los huevos eclosionan después de 8–24 horas y los gusanos inmediatamente comienzan a alimentarse de la oveja, mudando dos veces durante los 3–5 días antes de caer y enterrarse en el suelo para pupar.

Todo el proceso puede tomar entre 11–21 días dependiendo de las condiciones ambientales, incluyendo la temperatura y la disponibilidad de alimento. En la mayoría de los casos, temperaturas más altas y un mejor nivel nutricional conducen a un ciclo de vida más rápido. L. cuprina puede tener entre cuatro y ocho generaciones por año dependiendo principalmente de la temperatura.

Población y Conservación

La mosca australiana de la oveja es la especie principal de mosca de botella plaga en Australia. Es responsable de iniciar más del 90 por ciento de todos los golpes de mosca. El golpe de mosca es un problema grave de bienestar en la industria animal. Esta miasis cutánea o infestación no solo causa incomodidad o estrés severo al animal, sino que también causa la muerte si no se trata.

Debido a la dificultad en controlar estas moscas, se producen pérdidas considerables en la industria ovina cada año. Además, la preocupación aumenta por el uso de insecticidas y los procedimientos quirúrgicos realizados para controlar L. cuprina, haciendo que esto no sea solo un problema de bienestar animal, sino también uno económico. Lucilia se ha adaptado a este bajo rendimiento convirtiéndose en un parásito obligatorio de ovejas, es decir, se reproduce casi exclusivamente en ovejas, prácticamente libre de competidores.

No se ha asignado un estado de conservación formal a esta especie, ya que se considera una plaga en lugar de una especie de preocupación para la conservación. Los esfuerzos de manejo se centran en el control y la prevención en lugar de la protección.

Datos Curiosos

• Las moscas australianas adultas de la oveja ponen gusanos en lugar de huevos. Esto significa que su ciclo de vida completo a veces se puede completar en siete días.

• Los gusanos de L. cuprina crecen rápidamente mientras comen la carne viva de la oveja y secretan amoníaco, envenenando así a la oveja.

• Los gusanos de L. cuprina han sido utilizados por médicos para terapia de desbridamiento para pacientes que sufren de heridas que cicatrizan lentamente. Los gusanos limpian la herida comiendo la piel muerta e infecciosa y previniendo la gangrena e infecciones posteriores.

• Las corderas y las ovejas hembras se ven principalmente afectadas y son golpeadas predominantemente en el cuadrante trasero del animal debido a la mancha fecal.

• Los olores putrefactivos y los olores asociados con bacterias de podredumbre de vellón o dermatofitosis son particularmente atractivos para las moscas hembras que buscan ovejas susceptibles.

• La investigación actual que involucra L. cuprina y otras especies de Lucilia varía desde la identificación de variación genética entre las diferentes especies hasta la ultraestructura de los huevos de las moscas. La ultraestructura del huevo se ha vuelto recientemente importante en el campo de la ciencia forense. Se utiliza para distinguir huevos de L. cuprina de otras especies de Lucilia, como Lucilia illustris y Lucilia sericata. Esta característica definitoria se vuelve relevante al determinar el intervalo post mortem porque varía con cada especie.

• Las moscas de la oveja pueden vivir más de un mes en el campo.