Sheep Blow Fly

Lucilia cuprina est une mouche à viande métallique verte et l’un des ravageurs agricoles les plus importants au monde. L’espèce se caractérise par une apparence extérieure métallisée et des yeux rougeâtres, avec un abdomen vert brillant ou bleu-vert présentant des reflets bronze et cuivrés. Anciennement nommée Phaenicia cuprina, cette mouche australienne du mouton appartient à la famille des Calliphoridae. La mouche provoque une condition connue sous le nom de « myiase » (asticots), une infection parasitaire des tissus vivants qui affecte les moutons dans le monde entier et a des conséquences économiques majeures pour les industries pastorales.

L. cuprina peut voler jusqu’à 16 km à la recherche de nourriture et se trouve sur des aliments allant des charognes aux fruits en décomposition. L’espèce est présente sur plusieurs continents, de l’Australie à l’Amérique du Nord, et est devenue de plus en plus problématique dans les régions où elle était auparavant absente. Ces mouches à viande préfèrent les conditions plus chaudes avec des températures du sol supérieures à 15 °C, des températures de l’air supérieures à 17 °C et inférieures à 40 °C.

Identification et Apparence

L. cuprina possède une forme de corps arrondie à ovale avec une longueur variant de 4,5 à 10 mm. Elles ont deux paires d’ailes, la première paire étant des ailes membraneuses et la seconde paire étant des ailes réduites appelées haltères, qui sont utilisées pour la stabilisation du vol. Les adultes sont faciles à distinguer en raison des soies présentes sur le méron, en plus de l’arista, le cheveu proéminent du segment antennaire terminal étant plumeux ou en forme de plume.

L. cuprina s’identifie plus facilement par ses soies dorsales fortes et son spiracle thoracique noir. Elle est presque indistinguishable de son espèce congénère L. sericata, et la différence entre les deux ne peut être déterminée que par une analyse microscopique des soies occipitales. En raison de leur apparence métallisée, les espèces de Lucilia sont connues sous le nom de mouches à bouteille bronze.

Habitudes et Mode de Vie

Les larves se trouvent souvent dans les régions ombragées des charognes, tandis que les adultes préfèrent les zones lumineuses et ouvertes. Les adultes de L. cuprina arrivent tôt sur une charogne, apparaissant quelques heures ou même quelques minutes après la mort. Cette colonisation rapide rend l’espèce précieuse pour les enquêtes judiciaires. Ils préfèrent les conditions de faible vent avec des vitesses de vent inférieures à 30 km/h.

L’espèce est bien connue en raison de son importance en entomologie judiciaire. Puisqu’elle est l’une des premières mouches à occuper un cadavre après sa mort, son stade de cycle de vie peut aider à déterminer l’heure du décès. Une fois qu’elle se pose sur un cadavre, elle pond ses œufs, qui éclosent en larves, suivis par les stades pupal et enfin adulte. Les professionnels judiciaires peuvent alors établir l’intervalle post mortem en fonction du stade de vie trouvé sur le cadavre.

Distribution et Habitat

Les données de GBIF montrent que L. cuprina a été documentée dans au moins 17 pays couvrant plusieurs continents, notamment l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Brésil, le Mexique, les États-Unis, Israël et certaines parties de l’Asie. L’espèce a établi des populations dans des environnements divers allant des zones urbaines aux régions semi-arides et aux boisés.

Bien que connue sous le nom de mouche australienne du mouton, L. cuprina se trouve dans d’autres parties du monde, notamment en Afrique et en Amérique du Nord. Bien que L. cuprina soit un ravageur mondial, elle est très spécifique au climat, préférant les climats plus secs. Un enquêteur judiciaire peut conclure qu’un cadavre a été déplacé de son lieu original s’il est trouvé dans un climat humide avec L. cuprina dessus.

Régime Alimentaire et Nutrition

L. cuprina se trouve sur des aliments allant des charognes aux fruits en décomposition. Les mouches du mouton ne peuvent pas pondre d’œufs tant qu’elles n’ont pas consommé un repas riche en protéines. Elles s’accouplent ensuite et les mouches femelles développent des œufs. Selon la taille de la femelle, des lots pouvant atteindre 200 œufs peuvent être pondus par cycle ovarien.

Les larves sont des mangeurs hautement spécialisés. Les larves de la mouche australienne du mouton se nourrissent normalement de carcasses d’animaux morts mais causent également la myiase chez les moutons. La mouche femelle localise un mouton dans des conditions idéales, comme une plaie ouverte ou une accumulation de fèces ou d’urine dans la laine, où elle pond ses œufs. Les larves émergentes causent de grandes lésions sur le mouton, qui peuvent s’avérer fatales.

Habitudes d’Accouplement

Le mâle est sexuellement mature à l’émergence. Les femelles nécessitent un repas riche en protéines, provenant du fumier, des carcasses, des exsudats cutanés (suintement cutané) ou d’une myiase existante avant l’accouplement et la recherche, par l’odorat, d’un endroit pour pondre leurs œufs. Lucilia peut mûrir jusqu’à 300 œufs à chaque cycle ovarien et pondre un nouveau lot d’œufs tous les 4 à 8 jours.

Sur le corps frais, elles pondent leurs œufs. Les œufs éclosent ensuite en larves qui commencent à se nourrir et à croître. Après environ cinq jours, les larves entrent au stade pupal. Les œufs éclosent après 8 à 24 heures et les asticots commencent immédiatement à se nourrir du mouton, muant deux fois pendant les 3 à 5 jours avant de tomber et de s’enfoncer dans le sol pour se transformer en chrysalide.

L’ensemble du processus peut prendre de 11 à 21 jours selon les conditions environnementales, notamment la température et la disponibilité alimentaire. Dans la plupart des cas, des températures plus élevées et une meilleure nutrition accélèrent le cycle de vie. L. cuprina peut avoir entre quatre et huit générations par an selon principalement la température.

Population et Conservation

La mouche australienne du mouton est l’espèce principale de mouche à viande ravageuse en Australie. Elle est responsable de l’initiation de plus de 90 pour cent de toute la myiase. La myiase, ou infestation parasitaire, est un grave problème de bien-être animal dans l’industrie. Cette myiase cutanée ou infestation cause non seulement un inconfort ou du stress grave à l’animal, mais provoque également la mort si elle n’est pas traitée.

En raison de la difficulté à contrôler ces mouches, des pertes considérables se produisent chaque année dans l’industrie ovine. De plus, les préoccupations augmentent concernant l’utilisation d’insecticides et les procédures chirurgicales effectuées pour contrôler L. cuprina, ce qui en fait non seulement un problème de bien-être animal, mais aussi un problème économique. Lucilia s’est adaptée à cette mauvaise performance en devenant un parasite obligatoire du mouton, c’est-à-dire qu’elle se reproduit presque exclusivement sur les moutons, pratiquement libre de concurrence.

Aucun statut de conservation formel n’a été attribué à cette espèce, car elle est considérée comme un ravageur plutôt que comme une espèce préoccupante du point de vue de la conservation. Les efforts de gestion se concentrent sur le contrôle et la prévention plutôt que sur la protection.

Faits Intéressants

• Les mouches adultes australiennes du mouton pondent des asticots plutôt que des œufs. Cela signifie que leur cycle de vie complet peut parfois être complété en sept jours.

• Les asticots de L. cuprina se développent rapidement en mangeant la chair vivante du mouton et sécrètent de l’ammoniac, empoisonnant ainsi le mouton.

• Les asticots de L. cuprina ont été utilisés par les médecins pour la thérapie de débridement chez les patients souffrant de plaies qui cicatrisent lentement. Les asticots nettoient la plaie en mangeant la peau morte et infectieuse et en prévenant la gangrène et les infections supplémentaires.

• Les jeunes brebis et les moutons femelles sont principalement affectés et sont frappés prédominamment dans le quadrant arrière de l’animal en raison de la souillure fécale.

• Les odeurs de putréfaction et les odeurs associées à la bactérie de la pourriture de la toison ou à la dermatophilose sont particulièrement attrayantes pour les mouches femelles à la recherche de moutons susceptibles.

• La recherche actuelle impliquant L. cuprina et d’autres espèces de Lucilia va de l’identification de la variation génétique entre les différentes espèces à l’ultrastructure des œufs de mouches. L’ultrastructure des œufs est devenue récemment importante dans le domaine de la science judiciaire. Elle est utilisée pour distinguer les œufs de L. cuprina des autres espèces de Lucilia, comme Lucilia illustris et Lucilia sericata. Cette caractéristique déterminante devient pertinente lors de la détermination de l’intervalle post mortem car elle varie selon chaque espèce.

• Les mouches du mouton peuvent vivre plus d’un mois sur le terrain.